L'apertura dei mercati e l'introduzione di nuovi e più efficaci sistemi di regolazione rende indispensabile disporre di informazioni puntuali, sistematiche e aggiornate sulla gestione dei servizi pubblici locali.

Evidente è la necessità per gli Enti locali regolatori di avere dati di confronto omogenei su scala nazionale, tali da costituire un metro di misura, per meglio individuare gli obiettivi da conseguire e garantire ai cittadini servizi efficienti e di elevata qualità.

Il Compendio statistico descrive e analizza il sistema delle imprese associate a Confservizi Cispel, che conta un fatturato di 30 mila miliardi di lire, investimenti per oltre 3.700 miliardi, 100 mila occupati e un'occupazione indotta di oltre 170 mila unità.

L'analisi ha per oggetto tanto il sistema nel suo insieme, descritto attraverso il confronto dei trend dei suoi principali dati economici con alcuni indici economici nazionali, quanto i settori in cui si articola: acqua, casa, cultura, energia, farmacie, gas, igiene urbana, trasporti.

Per ogni settore sono riportati: i dati economici e tecnici del 1996 e 1997 e il trend 1991-1997, i principali indicatori economico-finanziari (ROS, valore aggiunto per addetto, ecc.) e di performance (indicatori di struttura, economicità, efficienza e produttività del fattore lavoro, efficacia).

L'elaborazione dei dati è stata curata da Nomisma, il settore Casa da RST (Ricerche e servizi per il territorio) e quello Cultura da Federculture.